Quartier Latin Parijs: wandelen door een van de leukste wijken van Parijs

Het Quartier Latin in Parijs is een van die wijken waar je eigenlijk zonder plan doorheen wilt dwalen. Achter vrijwel iedere straathoek schuilt geschiedenis: van Romeinse resten en middeleeuwse architectuur tot de beroemde Sorbonne, sfeervolle pleintjes en eeuwenoude boekwinkels.

In dit artikel neem ik je mee tijdens mijn wandeling door het Quartier Latin, van de fontein van Saint-Michel en de bouquinistes langs de Seine tot Rue Mouffetard en het verrassende Arènes de Lutèce. Onderweg deel ik mijn favoriete plekken, adressen en tips om deze bijzondere wijk van Parijs te ontdekken.

Het Quartier Latin dankt zijn naam aan de tijd dat studenten van de nabijgelegen universiteit onderling Latijn spraken. Tegenwoordig hoor je hier juist talen uit de hele wereld, de wijk is nog altijd bruisend internationaal, al zul je voor het Latijn zelf toch echt bij de afdeling klassieke talen moeten zijn.

Wat gebleven is: een wijk vol bars, restaurants, middeleeuwse architectuur en zelfs sporen van de Romeinen.

Saint-Michel

Saint-Michel: de perfecte start van je wandeling door het Quartier Latin

Ik begon bij de fontein van Saint-Michel, gebouwd in de jaren 1860 en voor veel bezoekers de poort naar het Quartier Latin. Het standbeeld erop toont aartsengel Michaël die de duivel verslaat. Een prachtige plek, en meteen ook praktisch. Vlak bij de Seine en de Notre-Dame. Ik heb de Notre-Dame trouwens alleen van buiten bezocht, maar alleen al de aanblik van de kathedraal vanaf de oever is de moeite waard.

De bouquinistes langs de Seine

Vandaar liep ik langs de boekenstalletjes op de kade, de bouquinistes, die groene kraampjes die al sinds de 16e eeuw langs de Seine staan. Er staan er meer dan tweehonderd, met samen naar schatting driehonderdduizend boeken, prenten, antiek en andere snuisterijen. Als je iets echt Parijs's wilt meenemen, is dit de plek, in plaats van de souvenirwinkels die je overal in de wijk tegenkomt. En hoe dichter bij de Notre Dame, ben je er dan van bewust dat je net iets meer betaalt voor hetzelfde souvenir. Het zal echt geen euro’s schelen hoor, maar het kan net wat verschil maken.

Shakespeare and Company: de beroemde boekwinkel van Parijs

Vlak tegenover de Notre-Dame kon ik natuurlijk niet om Shakespeare and Company heen, een van de mooiste Engelstalige boekwinkels van Parijs.

De winkel werd in 1951 opgericht door de Amerikaanse veteraan George Whitman, als eerbetoon aan de oorspronkelijke Shakespeare and Company die Sylvia Beach in 1919 opende en die tijdens de Duitse bezetting in 1941 moest sluiten.

Vandaag de dag floreert de winkel meer dan ooit. Er is zelfs een eigen café naast gekomen. Binnen mag je geen foto's of video's maken, wat de magie alleen maar groter maakt: kronkelende paadjes tussen de boekenkasten, en boven een uitzicht op de Notre-Dame dat je gewoon zelf moet zien. Voor de deur van deze boekwinkel zijn er eigenlijk altijd wel mensen.

Chouquettes eten bij Odette

Even verderop gunde ik mezelf een moment bij Odette, het adres voor chouquettes (soesjes) in Parijs. De gebakjes zijn klein en er is keuze genoeg, van pistache tot mango en framboos. Ik koos voor pistache, en met recht een van de lekkerste die ik in Parijs heb geproefd.

Het Romeinse verleden van het Quartier Latin

Daarna liep ik richting het oudere, Romeinse Parijs. Rond 60 voor Christus veroverden de Romeinen de Gallische stam die hier woonde, en de stad werd bekend als Lutetia. Grofweg het gebied waar nu het Quartier Latin ligt. Sporen daarvan zie je nog steeds, onder meer bij het Musée de Cluny, dat ik van buiten heb bezocht: hier bevinden zich de resten van een Romeins badhuis, en binnen kun je alles leren over middeleeuws Parijs, inclusief indrukwekkende wandtapijten.

Sorbonne

De Sorbonne: een van de oudste universiteiten van Europa

Vlakbij liep ik langs de Sorbonne, opgericht in 1257 en daarmee een van de oudste universiteiten van Europa. Nog steeds studeren hier duizenden studenten uit de hele wereld, en dat merk je: het plein eromheen is een van de levendigste plekken van Parijs.

Het Panthéon in Parijs

Niet ver daarvandaan staat het Panthéon, waarvan ik ook de buitenkant heb bewonderd. De bouw begon in 1757, oorspronkelijk als kerk gewijd aan de heilige Genoveva, patrones van Parijs. Tijdens de Franse Revolutie werd het gebouw geseculariseerd en sindsdien is het de laatste rustplaats van beroemde Fransen zoals Victor Hugo en Louis Braille. Ook Marie Curie ligt hier begraven, in de crypte. Wist je dat ze in een loden kist ligt van 2,5 mm lood? Dit is vanwege de straling die haar lichaam heeft vanwege het werken met radium en polonium. Twee radio-actieve elementen die ze zelf ontdekte.

Rue Mouffetard, Place de la Contrescarpe, Place de l’Estrapade

Vervolgens dwaalde ik door de Rue Mouffetard, een van de drukste en oudste winkelstraten van Parijs, vol kleine slagers, groentekraampjes en marktkramers. De naam heeft trouwens een minder chique herkomst dan je zou verwachten: hij zou afstammen van een woord voor "stank", verwijzend naar de leerlooiers en dierenhuidbewerkers die hier in de middeleeuwen woonden.

Onderweg kwam ik ook langs Place de la Contrescarpe en Place de l'Estrapade (bekend van Emily in Paris), twee sfeervolle pleintjes die perfect zijn om even te pauzeren tussen alle indrukken door.

terras Place de L’Estrapade | o.a. bekend van Emily in Paris, haar appartement….

Arènes de Lutèce: een Romeins amfitheater in Parijs

Een absolute verrassing was de Arènes de Lutèce, een Romeins amfitheater dat vermoedelijk uit de eerste eeuw na Christus stamt. Het meest bijzondere: de arena raakte eeuwenlang in de vergetelheid en werd pas in 1869 herontdekt tijdens bouwwerkzaamheden. Vandaag de dag is het vooral een speelplek. Kinderen voetballen er, en op de banken eromheen kun je heerlijk even gaan zitten. Slechts een kwart van de oorspronkelijke omvang is bewaard gebleven, en er staat zelfs een piepklein wijngaardje.

Wandeling of fietstour door het Quartier Latin

➡️ Op andere dagen deed ik ook nog een wandeltour met Walking and Talking Tours en een fietstour met Emma in Paris.

Twee heel verschillende manieren om deze wijk (opnieuw) te ontdekken.

📍Boek je Walking and Talking Tours en vermeld je dat je via I Love Paris komt, dan krijg je korting.

📍Voor de fietstour met Emma in Paris heb ik een eigen kortingscode, vul ILOVEPARIS10 in en je ontvangt korting op de fietstour.

Deze Parijse wijk is een wijk waar geschiedenis letterlijk op elke straathoek ligt: van de Romeinen tot de middeleeuwse universiteit, van verstopte pleintjes tot een amfitheater dat eeuwenlang verborgen lag. Een wijk om rustig doorheen te dwalen, met genoeg tijd om overal even stil te staan.